[정보통신신문=서유덕기자]

정부가 국내 제조기업의 미래 경쟁력을 확보하고자 메타버스팩토리를 본격 육성, 제조 디지털전환을 가속할 방침이다.

중소벤처기업부는 제조 중소기업이 메타버스를 활용해 공정 최적화, 고숙련자의 노하우 전수 등을 할 수 있도록 ‘메타버스팩토리 구축지원사업’을 추진한다고 3일 밝혔다.

메타버스팩토리는 디지털트윈 분류에서 복제, 모니터링·제어, 최적화 등 요인을 갖춘 3단계 수준 이상에 4가지의 최소요건을 충족하는 제조현장이다.

구체적으로, △가상물리시스템(CPS)·디지털트윈을 통한 현실 제조환경의 가상화 △취득 제조데이터의 인공지능(AI) 분석 △공정 전반 또는 제조 관련 활동에 분석 데이터 적용 △헤드 마운티드 디스플레이(HMD) 등을 활용한 증강현실·가상현실(AR·VR) 가상 솔루션 융합 등이다.

이를 통해, 중소기업은 제조 공정 효율화·최적화, 장비 예지보전, 고숙련자 노하우 전수, 위험공정 안전 강화, 클린룸 원격제어 등 분야에 활용 가능할 것으로 기대된다.

국내에서도 메타버스팩토리가 각광받는 만큼, 그간 대기업과 학계에서 연구·개발이 진행돼 왔다. 한국과학기술원(KAIST) 제조AI빅데이터센터는 지난 2021년 소프트웨어 업체 디지포레와 협력해 제조 AI 메타버스팩토리 체험관을 개소했고, 현대자동차는 지난 CES2022에서 현대차그룹 싱가포르 글로벌 혁신센터(HMGICS)에 메타버스팩토리를 적용하겠다고 밝힌 바 있다.

국내 중소기업도 중기부, 대학과 협력해 지난해 독일 하노버에서 개최한 산업박람회에 참가, 메타버스팩토리를 전시해 현지 관계자의 관심을 끌기도 했다. 그러나 중소기업은 기술과 자금 등의 여력이 부족한 것이 현실이다.

이 같은 점을 감안, 중기부는 제조 중소기업이 메타버스 기술을 활용해 경쟁력을 향상하도록 메타버스팩토리 구축을 총 14억8500만원 규모의 신규사업으로 진행할 계획이다.

사업은 제조 공장을 보유한 기업(도입기업)과 CPS, 확장현실(XR) 등의 기술을 활용해 스마트공장을 구축할 수 있는 기업(공급기업) 간 컨소시엄을 대상으로 메타버스팩토리 구축하는데 필요한 하드웨어, 소프트웨어 등의 비용을 지원한다.

이번 지원 사업은 민간의 전문성을 최대한 활용할 수 있도록, 중기부는 최소한의 요건만 제시하고 민간이 사업 세부 기획 등을 자율적으로 수행하는 ‘민간이 끌고 정부가 미는’ 방식으로 추진된다.

또한, 메타버스팩토리가 중소기업의 선도적인 디지털전환 사례로 안착해 다른 기업에서도 벤치마킹할 수 있도록 많은 도입기업을 확보한 컨소시엄과 구축 후 다른 기업에 확산할 수 있는 효과적인 방안을 제시하는 경우에 대해 선정 시 우대할 예정이다.

김우순 중기부 기술혁신정책관은 “메타버스를 활용하면 제조업의 디지털전환 중 가장 고도화된 형태로 구현이 가능하나, 중소기업이 독자적으로 구축하기는 쉽지 않은 현실을 고려해 중기부에서 지원을 시작하게 됐다”며 “다양한 아이디어를 가진 많은 컨소시엄이 참여해 중소기업에 최적화된 메타버스팩토리를 구축하고 이를 통해 제조혁신은 물론, 국내 제조 중소기업의 우수 모델이 되길 기대한다”고 말했다.

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