학생 4명과 교수 1명의 연이은 자살로 촉발된 KAIST 사태가 봉합국면에 접어들고 있다.
교수와 학생 대표들이 구성한 비상혁신위원회가 19일 본격 가동되면서 대학구성원 간 의사소통의 물꼬가 트였기 때문이다.
이번 KAIST 사태를 계기로 국내 대학 및 기업의 경쟁시스템을 되돌아보고 합리적 개선방향을 모색해야 한다는 목소리가 커지고 있다.
무엇보다 우리나라 경제·사회전반에 합리적 경쟁체제를 도입해야 한다는 주장이 설득력을 얻고 있다. 경쟁의 의미를 올바르게 인식하고 공정한 규칙에 따라 선의의 경쟁을 펼치며, 새로운 성장과 발전을 모색할 있는 기반을 마련해야 한다는 의미다.
이는 내가 살기 위해 상대방을 흠집 내고 부당행위까지 서슴지 않는 과당경쟁에서 벗어나야 한다는 뜻이기도 하다.
아울러 경쟁의 순기능을 도외시한 채 이해당사자 간 협력만을 강조하는 맹목적 통합의 논리도 배격해야 한다는 주장에 힘이 실리고 있다.
특히 이번 KAIST 사태의 맥을 정확히 짚어 내지 못한 채 서남표 총장의 사퇴를 문제해결의 단초로 생각하는 그릇된 시각을 바로잡아야 한다는 목소리가 크게 울리고 있다.
일례로 민주화를 위한 전국 교수협의회 등 평등주의에 집착하는 일부 진보단체가 KAIST 학생들의 자살의 배경과 경쟁시스템을 직결시키며 서 총장 퇴진을 요구해온 것은 논리적 비약이라는 게 다수 교육전문가들의 지적이다.
서울대학교 공과대학장과 교육과학기술부 장관을 역임한 김도연 국가과학기술위원장은 최근 한 언론과의 인터뷰에서 “서남표 총장이 개혁시스템을 도입하기 이전까지 교수라는 직업은 한 번 임용되면 끝까지 가는 직업이었다”며 “이제는 정년이 보장되는 테뉴어(Tenure)로 임명받지 못하는 한 나갈 수도 있다고 느끼도록 한 게 서 총장”이라고 말했다.
아울러 그는 “KAIST의 개혁 정신은 계속 이어져야 하며, 다만 부작용을 어떻게 해소할지에 대한 지혜를 짜내는 게 중요하다”고 강조했다.
