대학수준 평가로 교육체계 개선 모색
전담부처 신설…정책 실효성 높여야
사이버대학들이 빠른 속도로 변화와 발전을 거듭하고 있는 가운데, 사단법인 한국원격대학협의회가 건전한 온라인 학습 생태계 조성에 힘을 쏟고 있다.
지난 2004년 8월 설립된 한국원격대학협의회(회장 박영규, 이하 원대협)는 21개 사이버대학의 협의체로서 원격대학의 자주성과 공공성을 높이는데 초점을 맞추고 있다.
김영철 원대협 사무국장은 “사이버대학은 이제 명실상부한 고등교육기관으로 자리매김 하고 있다”면서 “원대협은 사이버대학의 정체성 확립과 기관 간 협력, 정부 정책제안, 학술 연구기능 활성화 등에 주력하고 있다”고 설명했다.그가 보는 사이버대학의 미래는 매우 밝다.
“우리나라의 사이버 대학은 세계 어느 사이버대학보다 우수하다고 자부합니다. IT기술, 커리큘럼과 더불어 특히 교육 콘텐츠 질이 뛰어납니다. 학생들도 점수에 따라 학교와 학과를 선택하기 보다는 자신이 원하는 학교와 학과에 입학하기 위해 도전하는 경우가 많아 오히려 일반대학교보다 교육열이 높습니다.”김 국장은 사이버대학을 통해 다양한 학생들이 시간과 장소에 구애받지 않고 스스로 자기계발을 통해 삶의 질을 높일 수 있다고 설명했다. 직장인, 주부, 해외거주 교포는 물론 고등학교 졸업 직후 사이버대학에 입학하는 학생들도 늘고 있다고 설명이다.
원대협은 사이버대학의 교육만족도 등 전반적인 영역별 수준평가를 위해 올해부터 학교 운영 전반에 관한 ‘대학수준 평가’를 실시한다.평가항목은 교육계획·교육성과 △교직원 및 학생 △수업·콘텐츠 △원격교육설비·정보시스템 △재정·경영 등 5가지다. 평가를 통해 사이버대학의 실질적인 개선 노력과 더불어 자발적인 발전을 유도할 것으로 기대를 모으고 있다.
원대협은 사이버대학의 활성화를 위해 공무원이 학생이 되도록 힘을 쏟고 있다.“사이버대학의 발전을 위해 인식의 변화가 필요합니다. 사이버대학의 우수성을 인증받기 위해 공무원에게 대학입학의 기회를 주고 있습니다. 3년 전부터 국방부, 국회사무처, 안전행정부 등 다양한 국가기관과 업무협약을 체결해 480여개 정부기관의 공무원을 대상으로 학생을 모집하고 있습니다.”
사이버 대학에 입학하는 공무원들은 정부에서 교육비의 50%를 지원받을 수 있다. 사이버대학에서 나머지 50%를 부담하면 개인적으로 교육비를 납부하지 않고도 수강이 가능하다. 단, 수강 공무원은 매학기 15학점 이상을 수강해야 하며, 평균B+학점 이상을 받아야 한다.사이버대학 스스로도 변화를 위해 다각적 노력을 기울이고 있다.
이런 노력의 일환으로 그동안 인문, 사회, IT계열 중심으로 학과를 개설하던 것에서 벗어나 최근에는 공학계열, 체육계열 등 다양한 분야의 학과 개설을 준비하고 있다.김 국장은 “새로 개설될 이공계 및 예체능 계열 학과에서는 주간에는 사이버학습을 통해 시뮬레이션 식 교육을 받고 주말에 각 지역에 위치한 사이버대학 연계 기관에서 실습하도록 할 계획”이라고 설명했다.
그는 사이버대학의 올바른 생태계 조성에 있어 정부 차원의 지원이 절실하다고 목소리를 높였다.“사이버 대학은 교육지원정책의 사각지대에 놓여 있습니다. 교육부 산하에 사이버대학을 관리하는 부서가 없으며, 업계 실정을 아는 담당 공무원이 부재한 상황입니다. 이로 인해 사이버 대학은 자체적인 노력에 의해 성장해 왔습니다”
김 국장은 “사이버대학에 대한 국가 차원의 지원이 있어야 더 많은 국민이 더 많은 혜택을 받을 수 있다”며 “사이버대학 교육과정을 이수한 인력으로 전담 부처를 신설, 체계적인 지원을 펼치는 게 바람직하다”고 강조했다.
