성세진 전력전자학회장

이 땅에 실학을 일으키려한 사람으로 정약용 선생이 있었다. 안타깝게도 잠시 반짝이다 사라지신 분... 이 때 우리 나라가 일본의 메이지처럼은 아니더라도 꾸준히 정약용식의 실학을 발전시켰다면 식민지배도 당하지 않았을 테고, 6.25도 없었을 것이다. 식민지배와 6.25는 우리 민족을 너무나 참담하게 만들었다. 이러한 불행한 역사의 책임이 우리의 전통과 비과학적인 것에 있을 수 있었기에, 서둘러 서양 문물을 쫓아가려고 발버둥칠 수밖에 없었다. 그 당시 나라를 일으키는 길은 오로지 서양학문과 과학기술을 배우는 것이라고 믿을 수밖에 없었기에, 우수한 인재(정약용의 후예?)들이 공과대학으로 몰렸던 게 아닐까? 60, 70년대 대학 학번, 지금은 40∼50대의 중견, 그러면서 IMF에 잠 못 들어 하는 정약용의 후예들... 다산 정약용의 고뇌가 지금쯤 남다르게 느껴지리라 생각이 든다.

배운다는 것은 흉내내는 것(요즘의 벤치마킹)으로부터 시작할 것이다. 흉내내기부터 시작하여 따라잡아 앞서 가는 것이 보다 효율적인 방법일 수 있기에 제대로 된 흉내라도 한 번 내 봤으면 한다. 이를 위해서는 주변 여건도 갖추어야 하고, 끝까지 따라해 보는 인내심도 필요할 것이다. 교육개혁이라는 이름 아래 대학 학부제 등의 교육 사업이 전직 대통령 시절부터 추진되었지만 이로 인하여 전기분야에 심각한 문제가 대두되고 있다.
이전엔 모두 전기공학분야에 속하였던 전자, 정보통신, 컴퓨터 등의 분야가 분가하여 본가라 할 수 있는 전기공학분야가 기력이 쇠약해지고 있는 것이다. 우리의 학부제는 미국의 학부제를 벤치마킹한 것이었다. 그러나 미국대학의 전기공학분야는 우리만큼 위축되지 않았으며, 또한 미국의 전력산업과 중전기 산업 등도 그다지 어렵지 않음을 보면서, 우리 대학은 학부제 도입만 탓하지 말고 학문의 활로를 모색해야 할 것이며, 우리의 산업체와 연구소도 선진국처럼 장기적인 안목, 아낌없는 투자 및 피나는 노력에 매진해야 함은 물론일 것이다.

국내에서도 선진외국에서와 같이 전력요금의 저렴화와 서비스 향상 등을 위한 전력산업 구조개편이 한창이다. 6개 발전 회사와 향후 판매회사, 배전회사, 송전회사 등으로 전력 유통을 제외 하고는 도매시장과 소매시장이 완벽한 경쟁체제로 구성될 모양이다. 이와 같은 새로운 여건에 대응하기 위한 경영혁신과 새로운 환경에서도 전력품질을 유지, 향상시키기 위한 전력분야의 시스템 기술, 운용기술, 거래기술 등이 더욱 발전되어야 할 것으로 생각된다. 기술이란 보고서에 기록으로만 남아 있는 것이 아니고 사람에게 있는 것이며, 기술의 확보가 무엇보다 우선되어야 한다고 생각하는 학자로서 전력산업 분야에 대해 몇 가지를 생각해 보았다.

정보통신분야는 인력양성과 기술개발을 위해 막대한 예산이 과감히 대학과 연구소에 투자되고 있으며, 이에 발맞추어 휴대폰, 메모리 IC, 디지털 CDMA 등은 물론 IT관련 분야의 벤처 기업들의 행보가 주목받고 있다. 같은 관점으로 전력산업분야의 구조개편과 관련하여서도 산업자원부에 기대하는 바가 크다하겠다. 전력산업분야의 더 큰 발전을 위하여 더욱 증액된 연구비를 투자하고 뒤 처져 가고 있는 대학을 전략적으로 육성할 필요가 있다고 생각한다. 이러한 재원은 결코 국민의 일방적인 부담으로 인식하면 안 될 것이다. 여기에 투입된 재원은 훗날 선진국의 기술 횡포로부터 벗어나게 할 것이며 전력뿐만 아니라 국가기반 기술산업의 발달을 가져와 내수 및 수출의 신장으로 이어져, 더 많은 노동인력을 수용할 수 있을 뿐 아니라 저렴한 전력비용으로의 결과로 지속적인 국가이익을 창출하게 될 것이다.

아울러 한전 전력연구원, 전기연구원, 기초전력공학공동연구소 등의 전력분야 연구소와 대학들이 지역적 벨트를 형성하고, 나아가 더욱 긴밀하고 실질적인 산학연의 협력발전을 위하여 가칭 전력공학대학교와 같은 전문적인 대학을 설립하여 해당 분야의 인력을 전략적으로 양성해 보는 것도 좋은 방법중의 하나가 아닌가 생각된다. 이 분야의 전문화와 한정된 자원의 효과적인 투자를 위한 집중과 선택이 무엇보다도 중요하기 때문이다.
또한 향후 전력산업이 민영화되고 경쟁체제로 들어가게 되면 국내의 연구개발이나 학문에의 투자가 점점 그 설자리를 잃어버리지 않도록 연구개발 투자를 법제화하고 제도적 장치를 마련하여야 할 것이다.
이점을 충분히 인식하여 이제 발전단계에 와 있는 전력기술과 국가기술 발전전략에 크나큰 문제가 발생하지 않도록 함과 동시에 정약용과 같은 선각자가 많이 배출되는 토양이 전력산업분야이길 기대해 본다.