SF영화 ‘아이언맨’을 보면 최첨단 철갑 슈트를 입고 비행하는 주인공 토니 스타크의 눈앞에 갖가지 정보들이 펼쳐진다. 비행 중에 알아야 할 기상 조건, 비행 속도, 장애물이나 위험물 등의 정보가 가상 스크린을 통해 실시간으로 제공되는 장면을 볼 수 있다. 영화에서나 볼 수 있을 것 같은 이와 같은 장면이 현실로 다가오고 있다.

자동차 앞 유리에 속도, 내비게이션 안내 등 주행 정보를 표시해 주는 장치를 헤드업 디스플레이(HUD: Head-Up Display)라고 한다. 

특허청에 따르면, 최근 10년(2006~2015년)간 자동차 헤드업 디스플레이 관련 특허출원은 총 504건으로 활발하게 이뤄지고 있다.

그간 헤드업 디스플레이는 하프 미러(반사 필름)를 자동차 앞유리측 일부에 설치하고, 하단에서 조사되는 영상을 반사해 주행 속도, 방향 지시 등 간단한 주행 정보를 제공하는 방식이 주로 이용됐다.

그러나 최근에는 자동차 앞 유리에 투명 디스플레이를 설치하고, 전방 카메라, GPS 및 각종 센서와 연동해 주행 정보를 직접 표시하는 방식이 도입되고 있다.

주요 출원인으로는 현대자동차가 53건으로 가장 많고, 현대오트론(33건), LG전자(28건), 덴소(22건) 순으로 특허출원을 많이 하고 있었다.

한편, 출원 주체별로는 내국인이 303건(60.1%), 외국인이 201건(39.9%)을 차지했고, 내국인 중에서는 대기업(164건, 32.5%), 중소기업(81건, 16.1%), 개인(31건, 6.2%) 순으로 출원을 많이 하는 것으로 조사됐다.

세부기술별로 보면, 헤드업 디스플레이 구조 및 배치 관련 기술(172건, 34.1%), 광학 기술(132건, 26.2%), 주행환경 인식기술(71건, 14.1%) 등이 주를 이루었다.

특허청 김재문 디스플레이기기심사팀장은 “스마트 자동차 시대를 맞아 자동차에 IT기술이 본격 접목되고 있다”며 “헤드업 디스플레이의 보급으로 자동차 디스플레이 시장이 크게 확대될 것”이라고 말했다.