화장실이 무선통신기술, 사물인터넷(IoT) 등과 결합하며 똑똑해지고 있다. 자동세정장치에 건강관리시스템을 장착하거나 무선통신 기능을 활용해 욕실 내 사고를 감지하는 등 다양한 기술이 융복합 된 특허출원이 꾸준하게 이어지고 있다.
특허청에 따르면, 자동세정장치(이하 비데)의 특허출원은 지난 2008년 149건을 정점을 이룬 뒤, 최근 5년간(2011~2015년) 연평균 100여건이 특허출원 되며 감소하고 있는 것으로 나타났다.
반면, 비데에 무선통신기술이 접목된 스마트비데의 출원 비율은 최근 5년간 증가 추세에 있는 것으로 조사됐다.
스마트비데의 출원비율은 지난 5년(2006~2010년)간은 전체 자동세정장치 출원건수 대비 연평균 13.8%를 차지했다. 최근 5년간(2011~2015년)은 전체 출원건수 대비 연평균 19.6%를 차지하며 출원비율이 소폭 늘어나고 있다.
지난 10년간 다출원 기업순위는 코웨이가 293건, 노비타가 102건이며, 국내 기업들이 차별화된 기술 및 특색 있는 기능을 탑재한 비데로 다양한 소비자의 니즈를 만족시키고 있다.
최근에는 IoT를 기반으로 건강정보를 단순히 모니터에 표시하는 수준에서 벗어나, 의료기관 및 개인 건강관리용 이동 단말기에 전송하는 기술로까지 진화하고 있다.
건강진단을 요청하고, 건강상태를 진단해 사용자의 이동단말기로 결과를 제공하는 특허기술들이 출원되고 있다.
또한 스마트한 기술출원도 이어질 것으로 전망된다. 단순한 사고감지기능에서 긴급상황을 보호자 및 원거리의 관리시설에 알려주는 방법 등 화장실 내 응급상황 발생시 대처능력 향상을 위한 기술개발도 이어질 것으로 예상된다.
앞으로 안전한 실내 건축을 구현하려는 최근의 주택 건축 동향과 고령화 사회, 1인 세대증가 등이 기술개발 흐름에 영향을 미칠 것으로 분석된다.
