제조혁신연구소, 중소기업 참여 의무화
7년·1억2000만 달러 예산 지원
세계 경제는 ICT와 다른 산업 간 융합으로 기존 생산방식이나 제품, 서비스 자체가 ‘자동화’를 넘어 ‘지능화’되고 있다. 우리나라는 선진 모범사례를 사전 검토하고 스마트 팩토리와 같이 소비자의 선호와 생산을 유기적으로 연결함으로써 4차 산업혁명 시대에서 경쟁적 우위를 확보할 필요가 있다.
미국 정부는 제너럴일렉트릭(GE)과 같은 글로벌 IT기업이 경쟁과 협력을 통해 4차 산업혁명에 부합하는 기술력을 개발하고 성장률을 회복하기 위한 시장 환경을 조성하는 한편, 해당 시장에 의해 산업이 형성되는 상향적 방식의 성장전략을 추진하고 있다.
미국은 2012년 연구개발 활동과 기술혁신 확산 간의 간격을 좁히기 위해 ‘제조혁신 국가네트워크(National Network for Manufacturing Innovation, NNMI, 이하 국가네트워크)’를 설립했다.
국가네트워크는 프로그램을 총괄 운영 관리하는 첨단제조업 국가 프로그램 사무국(Advanced Manufacturing National Program Office, AMNPO)과 참여 연방기구, 제조혁신연구소로 구성돼 있다.
첨단제조업 국가 프로그램 사무국은 미국 상무부 소속의 표준기술연구원이 주관하며 제조업 관련 연방기구, 제조기업 및 대학 대표들로 구성돼 있다. 이 기관은 첨단 제조 전략 수립 및 집행, 연방기구 간의 정보 공유 등의 역할을 수행한다.
한편 국방부, 에너지부, 교육부, NASA 등 미국 내 제조업 관련 모든 연방기구가 참여하고 있다.
특히 국가네트워크의 핵심 역할은 민간 기업 중심의 제조혁신연구소가 수행하고 있다.
제조혁신연구소는 과제별로 15개 내외로 구성되어 있으며, 대학을 비롯한 일반 기업이 컨소시엄 형태로 참여하고 있다. 주목할 점은 중소기업 참여를 필수로 하고 있다. 미국 정부는 중소기업의 경우 첨단기술을 개발하더라도 상용화되어 하나의 제품과 서비스로 소비자에게 100% 제공할 수 없고, 특히 비즈니스 과정에서 수많은 실패를 경험할 수밖에 없다는 점을 고려해 네트워크참여를 의무화했다.
제조혁신연구소는 제품 개발 및 생산 외에 제조혁신 기반 강화 및 사업화 지원을 위한 지역허브로 산학연 역량을 결집하고, 교육·훈련 및 공용 연구소 역할도 수행한다.
연구소 역할을 구체적으로 살펴보면 △디자인, 생산, 인력교육 등 산업계 지원 △기술 개발 인프라 제공 △생산프로그램 교육센터 지원 △대학 및 산업계 자금 지원 △지역별 제조지원센터 개설 등도 포함되어 있다.
미국 정부는 개별 연구소가 운영회비, 지적재산권 라이센스, 수탁계약, 서비스 수수료 등 자립적 수익 활동이 가능할 때 까지 돕고 있다. 기본 예산은 민·관이 공동으로 확보하되, 최소 5년에서 최대 7년, 7000만 달러에서 1억2000만 달러까지 예산을 지원하고 있다.
제조혁신연구소 선정은 공개경쟁 방식으로 유망 중점 분야를 중심으로 뽑는다. 제조업 전반에 미치는 영향이 큰 제조공정(지능형 적층가공), 유망기술(나노), 첨단 신물질 제조공정(탄소튜브), 의료(인공지능 기기) 등이 대표적이다. 연방기구 별로 특화된 연구소 운영도 눈에 띈다. 국방부는 ‘디지털 제조 및 설계 혁신’, ‘경량금속 및 현대화 금속 제조’와 관련된 연구소를 지원하고 있으며 에너지부는 ‘광대역폭 반도체 생산’ 연구소를 선정해 운영 중이다.
미국 정부의 최종 전략적 목표는 자국의 제조업 혁신 전략모델을 세계시스템으로 범용화해 4차 산업혁명의 글로벌 표준을 만들겠다는 것으로 풀이된다.
궁극적으로 IOT(사물인터넷)에 기반한 발전터빈, 석유플랜트, 의료기기, 항공기 엔진 등을 서로 연결하는 소프트웨어를 외부에 개방하는 ‘개방형 플랫폼’을 구축하길 원하고 있다. 이를 통해 제조업 뿐 만 아니라 전 산업에 걸친 글로벌 경제 운용 시스템 구축을 목표로 하고 있기 때문이다.
