4차산업혁명 시대인 오늘날 세계 각국에서는 스마트시티, 스마트팩토리, 스마트팜 등 각종 산업 분야에서 정보통신기술(ICT) 융합이 활발하게 이뤄지고 있다. 우리나라 정부와 지자체에서는 시민들의 통신비용 절감을 목적으로 공공와이파이 설비를 확대 설치 중이다.

이렇듯 정보통신산업은 지속적으로 성장 추세지만, 반대로 정보통신업계는 매출 감소 등 어려움을 겪고 있다. 업계 일각에서는 "풍년에 굶어 죽게 생겼다"는 목소리마저 나온다.

이런 문제의 원인은 어디에 있는지, 해결의 돌파구는 없는지를 듣고자 서울시 정보통신 기본계획을 수립·조정하는 김완집 정보통신보안담당관을 만났다. 정보통신기술사 자격을 갖고 있는 그는 업계의 현실과 전망에 대해 이야기를 거침없이 이어갔다.

▲업계 어려움의 원인이 뭘까.

―정보통신공사라고 하면 단지 통신 케이블을 포설하는 것으로 알고 있는 사람들이 많다. 심지어 정보통신업계에서도 스스로를 그런 범위 안에 가두기까지 하는 모습마저 보인다.

최근 정보통신산업은 인프라와 서비스의 융합으로 흘러가는데, 업계가 이에 대응하지 못하는 데서 문제가 일어난다고 생각한다.

케이블 설치나 관로 공사 등 기존 업역으로는 한계점에 부딪힐 수밖에 없다. 수주를 위한 업체 경쟁은 심해지고 이에 따라 수익구조가 악화되는 게 현실이다. 시야를 넓게 가져야 한다.

▲사업 영역을 넓혀야 한다는 말인가.

―스마트시티 등 4차산업혁명 이야기가 화두가 되고 있는데 그 기반은 정보통신 인프라다. 정보통신이라고 하면 기존 회선·설비뿐만 아니라 '엔드 투 엔드' 개념으로 확장해서 접근해야 한다.

예를 들자면 서버도 통신 장비다. 데이터를 저장하는 데이터베이스도 정보통신의 일부일 것이다. 이런 것을 정보통신에 넣어야 한다.

통신공사업체 중 일부는 서버나 네트워크 장비를 다루지 못하고 회선만 설치한 뒤에 테스터로 이상 유무만 체크하는 상황인데 그래서는 사업 영위에 한계가 있다.

최근 이슈로 떠오르는 정보보호도 통신업계가 다루지 못할 이유가 없다. 개인의 프라이버시와 통신 내용의 기밀 보장을 위해 통신업계에서 정보보호 분야를 다루는 게 당연하지 않은가.

이제는 정보통신공사업계가 통신 인프라 구축뿐만 아니라 서비스 개발, 유지보수에 이르기까지 영역 확대에 나서야 한다.

▲영세한 기업에겐 무리가 아닐까.

―냉정하게 판단했을 때 정보통신업체 상당수가 영세한 규모를 갖고 있다. 이것은 분명한 현실이고 한계다. 지금까지의 사업 활동 영역에서 벗어나 새로운 것을 개척한다는 게 쉽지 않을 것이다. 하지만 미래를 맞이하기 위한 변화를 거부한 채 과거에 붙잡혀 있다면 결국은 시장에서 도태될 것이다.

사업영역 확대를 위한 투자 여력이 없다면 IT 업체와의 컨소시엄 구성이나 인수합병을 통해 IT 전반을 끌어들이려는 노력이 필요하다. 정보통신업계가 영역 확장을 위해 협력과 경쟁을 하면서 가야 한다.

▲정보통신분야가 각종 산업의 들러리 역할에 그친다는 지적이 있다.

―지난달 필리핀에 가서 마닐라 시장과 의원들을 대상으로 사물인터넷(IoT)과 스마트시티에 대해 강연을 했다. 필리핀과 우리나라를 비교하면서 느낀 것은, 통신이 없을 때는 소중함을 느끼는 데 반해 통신이 잘 될 때는 별로 중요성을 인식하지 않는다는 것이다.

"정보통신분야는 책임만 있을 뿐 권한이 없다"는 지적이 오래 전부터 제기돼왔다. 정보통신기술 자격이 있는 사람이 설계도 하고 공사도 하고 유지보수도 해야 하는데 법·제도 등 현실은 그렇지 못하다. 분리발주가 잘 정착되지 않는 풍토도 남아있다.

이는 우리 사회의 정보통신에 대한 이해 부족이 원인이다. 업계가 사업영역 확대에 소극적인 것도 이런 상황을 만든 한 원인일 것이다. 전략적으로 접근해서 해결해야 할 필요가 있다.

▲영역 확대를 위한 구체적 방안은.

―5년, 10년을 멀리 내다볼 필요가 있다. 타 분야에 포함된 정보통신 기술·시공 규격을 정보통신업계가 마련하는 게 필요하다.

정보통신 영역이 아니라고 손놓고 있을 게 아니다. 소방, 전기 설비 등에도 ICT가 들어간다. 정보통신업계에서 그런 분야에서 쓰이는 통신 기술·시공·점검 기준을 마련해야 한다. 정보통신 기술 전문가들이 아니면 그걸 누가 하겠나.

이렇게 만들어진 기준을 따르면 확인을 거쳐 인증을 주는 것도 방법이다.

통신 기술·시공에 대한 표준·가이드를 만들고 이를 법제화하는 노력을 거친다면, 머지않아 어떤 산업분야든지 정보통신업계가 마련한 규격을 따르게 될 것이다.

정보통신이 들어간다는 이유로 처음부터 몽땅 가져올 수 없다. 목적과 용도에 맞게 각 분야에서 정보통신기술을 쓸 수 있도록 가이드를 제시하는 것부터 시작해야 한다.

▲4차산업혁명 시대에 기술자들은 뭘 준비해야 하나.

―기술자 스스로 정보통신 분야 전문가라는 인식을 갖고 업무능력에 대해 전문성을 키워야 한다. 익숙한 통신회선·설비는 물론 이와 관련된 네트워크, 서버, DB, 클라우드, SW 등에 대해 자기 계발이 필요하다. 가능하다면 인문분야에 대한 관심과 접근도 필요하다. 사회의 각종 시스템에 대해 생각해보고, 어떻게 하면 좀 더 쾌적하고 유용한 제품·서비스를 만들어 고객에게 제공할 수 있을지 아이디어를 내야 한다.

미래 사회에서는 설계-디자인하는 능력이 실행-코딩하는 능력보다 더 중요할 것이기 때문이다.

박광하 기자 다른기사 보기