블록(Block)에 데이터를 담아 체인(Chain) 형태로 연결해 수많은 컴퓨터에 이를 복제해 저장하는 분산형 데이터를 저장하는 기술 '블록체인'.

블록체인 기술이 4차 산업혁명의 핵심기술로 인식되면서 관련된 산업들에 접목돼 빠르게 진화 중이다.

블록체인 기술은 일정 주기로 정보가 담긴 블록을 생성한 후 이전 블록들에 체인처럼 연결하는 기술로, 탈중앙성, 투명성,  불변성, 가용성이라는 4가지 특징을 가지고 있다.

이런 특성을 바탕으로 금융, 의료, 공공서비스 등 다양한 분야에 활용되며 정보통신기술(ICT)의 새 패러다임을 이끌 것으로 기대되고 있다.  

이와 관련, 과학기술정보통신부는 블록체인 기술이 향후 사회 전반에 미칠 영향을 담은 ‘블록체인의 미래’ 책자를 발간했다. 책자의 주요 내용을 통해 블록체인 기술이 어떻게 활용되고 있는지 살펴본다.

 

■금융, 해외송금·인증에 적용
많은 해외 은행들은 직접 블록체인 연구개발에 참여해 가상통화를 개발하거나 코다, 하이퍼레저 패브릭 등 컨소시엄 형태의 블록체인을 금융 프로세스에 도입 중이다.

미국 10대 은행은 2014년 부터 2017년까지 블록체인 기업에 총 2억 6700만 달러를 투자했다고 보고된 바 있다.

골드만삭스는 세틀코인, 시티그룹은 시티코인을 개발했으며 스코틀랜드 은행은 코다를 도입해 주택담보대출 납부 처리를 자동화했다.

마이크로소프트와 넷플릭스, 바이두 등 유망 기술 기업들이 다수 상장 돼 있는 미국 나스닥에서는 2015년 10월부터 블록체인 기반의 시스템 ‘링크’를 통해 비상장 주식을 거래하고 있다. 기존에 비상장 주식 거래 시 에는 결제나 장부 반영에 2~3일이 걸렸지만 새로운 블록체인 시스템으로는 거래소요 시간이 10분 이내로 단축됐다.

주식 발행 회사는 주주 현황과 투자 자본 흐름을 실시간으로 파악할 수 있게 됐다.

국내 은행들은 해외송금이나 인증과 같은 서비스에 블록체인 기술을 적용하고 있다.

신한은행은 최근 블록체인 기술을 이용해 대출 자격을 검증하는 시스템을 도입했다.

앞으로 △대출 자격검증 시스템 △신한금융그룹 내에서 이용할 수 있는 통합인증 서비스(가칭 올패스) △해외송금 △디지털자산 서비스 등 다양한 분야에 블록체인을 접목할 계획이다.

카카오페이는 2017년 6월 공인인증서를 대체할 수 있는 블록체인 기반의 인증서비스를 상용화했고 KEB하나은행은 2017년 12월 민관 합동 해운물류 블록체인 컨소시엄과 공동으로 이더리움 기반 무역금융 블록체인 시범 적용을 완료했다.

 

■의료, 실손보험금 청구 간편하게
IBM 왓슨헬스는 미국 질병관리예방센터와 협력해 기존에 병원이 보유한 진료 정보를 블록체인 네트워크에 저장하고 사물인터넷 등을 접목하고 있다.

구글 딥마인드헬스는 영국 국가보건서비스와 협력해 환자가 실시간으로 자신의 의료정보를 모니터링할 수 있는 블록체인 기술을 개발하고 있다.

정부 시스템에 가장 먼저 블록체인 기술을 도입한 북유럽의 에스토니아는 국민의 의료 정보(진료기록)를 블록체인상의 개인 계정을 통해 관리할 수 있도록 하고 있다.

국내는 교보생명이 실손보험금 지급신청시 보험사와 의료기관에서 각각 본인인증을 거치지 않고 블록체인을 활용해 한번에 사용자 인증을 진행하는 ‘실손보험금 자동청구시스템 사용자 인증 서비스’를 임직원 대상으로 시범 운영 중이다.

그동안은 진료기록사본 등을 병원에서 발급받아 보험사에 제출하는 절차가 번거로워 청구금액이 소액인 경우 보험금 청구를 포기하는 경우가 많았다. 블록체인 시스템을 적용하면 실손보험 가입자가 병원에서 진료비를 수납하면 병원과 보험사가 진료기록을 실시간 공유해 별도 서류 제출 없이 자동으로 보험금 청구를 할 수 있다.

삼성SDS도 의료 기관과 보험사, 디지털 헬스케어 전문 기업과 컨소시엄을 구축해 블록체인 기반 보험금 자동청구 시범 서비스를 곧 선보일 계획이다.

 

■물류·유통, 화물 추적·관리 ‘척척’
해외 주요 물류·유통 기업들은 IT 기업과 협력하거나 블록체인 관련 협의체를 구성해 블록체인 기술 도입에 착수했다. 2018년 1월에는 세계 최초로 블록체인을 이용한 대규모 농산물 국제 거래가 실제로 이뤄지기도 했다.

미국 최대의 물류회사 UPS는 2017년 11월 블록체인트럭운송협의체에 합류해 기술 표준화에 주력할 것을 발표했다. 세계 최대 해운회사 머스크는 컨테이너 화물 추적 시스템에 하이퍼레저 패브릭을 적용 중이다.

중국 2위 전자상거래 업체 징둥(京東)은 월마트, IBM과 협력해 블록체인 식품안전연합회를 구성하고 칭화대와 협력해 식품 유통 블록체인 기술 개발을 추진하고 있다.

앰브로서스, 에버레저 등 블록체인에 기반한 식품, 의약품, 귀금속, 와인 등의 유통·이력추적 시스템도 개발되고 있다.

국내 유통업계에도 블록체인 도입이 활발하게 진행 중이다.

SK C&C는 SKT의 사물인터넷 전용망인 로라(LoRa)를 활용해 블록체인 기반 컨테이너 화물 추적·관리체계를 구현했다. 화물의 위치정보는 물론, 온도, 습도 관리 등 실시간 정보를 물류 관계자들에게 공유하는 서비스다.

이미 한국-상하이 구간의 컨테이너 화물을 대상으로 시험 운영을 완료했다.

해운물류 블록체인 컨소시엄에 참여하고 있는 현대상선은 냉동 컨테이너 시험항차 및 인도·중동·유럽 항로 컨테이너선 시험운항을 완료했다.

관세청에서는 개인 통관 시스템에 블록체인 기술을 적용해 올해부터 시범 사업을 시행하고 있다.

전자상거래 통관은 쇼핑몰 →특송업체→관세청 순으로 진행되며 2017년 기준 3300만 개에 이르는 수입 물품의 신고(특송업체)와 확인(관세청) 과정에 건당 12시간 이상 소요됐다.

블록체인 기술을 활용하면 통관 관련 정보를 관세청과 쇼핑몰, 특송 업체가 공유하기 때문에 실시간 수입 신고가 가능해진다. 더불어 저가로 신고하는 것도 방지할 수 있을 것으로 보인다.
공공 서비스, 전자투표 해킹방지 전자투표의 조작이나 해킹을 방지하고 투명성과 신뢰성을 높이기 위한 방편으로도 블록체인 기술은 유용하게 활용될 전망이다.

현재 국내외 정당과 지자체를 중심으로 블록체인의 적용이 시도되고 있다.

스페인의 정당 포데모스와 호주의 정당 플럭스는 정당 내의 의견 수렴에 블록체인 기반 투표 시스템을 활용하고 있다.

영국에서는 복지 수당을 효율적이고 투명하게 지급하기 위해 블록체인 도입을 추진하고 있다.  미국과 스웨덴, 조지아공화국 등은 부동산 등기와 거래에 블록체인을 적용하는 시범사업을 추진하고 있다.

미국 버몬트주는 부동산 거래 기록 관리에 블록체인 시범사업을 추진 중이다. 스웨덴 국토조사국은 토지 관리 시스템에 스마트 계약을 적용해 토지 거래자, 부동산 중개인, 은행 등을 연결하는 서비스를 개발했다.

우리나라 역시 투표나 외교문서 유통 시스템에 블록체인 기술 적용을 추진 중이다.

또한 △식품안전관리 서비스 △노동자 권익보호 △블록체인 기반 재난재해 예방 서비스 등 공공분야에서도 기술 적용을 추진해 나가고 있다.

■잊힐 권리 침해 등 부작용 우려
블록체인의 특성상 정보의 정정 및 삭제가 어려워 개인정보보호법, 전자금융거래법 등의 수정할 권리와 잊힐 권리 침해 우려가 된다.

블록체인 플랫폼을 활용한 국경의 구분 없는 거래, 계약 등에 분쟁이 발생하였을 때 어느 나라의 법을 적용할지(준거법)에 대한 문제도 발생한다.

질병 이력 등 정보 주체가 민감하게 생각하는 정보를 생태계 참여자 누구나 조회할 수 있는 구조로 저장·운영할 경우 정보 노출에 대한 피해 발생할 수도 있다.

블록체인의 익명성을 이용해 수사기관의 추적을 피한 탈세나 불법 물품 거래 등에 악용 가능하다.

소수의 사용자도 지분에 따라 의도적으로 합의를 교란시킬 수 있으며 이를 통해 가상통화의 중복사용 등 부당한 이익을 취할 가능성 존재해 블록체인 부작용에 대한 대비책도 요구된다.