‘인공지능(AI) 국가전략’이 1주년을 맞았다. 정부는 지난해 12월 17일 문재인 대통령 주재로 열린 국무회의에서 ‘AI 국가전략’을 발표했다.
이 전략은 AI에 대한 국가 비전과 범정부적 실행과제를 제시했다는 데 의의가 있다. AI로 인한 문명사적 변화를 기회로 활용해 우리 경제의 새 도약을 모색하고 더 나은 사회를 구현한다는 게 이 전략의 기본 취지다.
‘AI 국가전략’에 담긴 목표는 매우 원대하다. 정부는 오는 2030년까지 세계 3위의 디지털 경쟁력을 달성하고, AI를 통해 최대 455조의 지능화 경제효과를 창출한다는 지향점을 설정했다. 아울러 세계 10위의 삶의 질 실현이라는 이정표도 마련했다.
이 같은 목표를 이루기 위한 공공부문의 움직임이 분주하다. 무엇보다 디지털 뉴딜 정책의 골격이 되는 ‘데이터 댐 프로젝트’에 AI를 적극 활용하고 있는 게 눈에 띈다. 특히 정부는 연내 AI 학습용 데이터 191종, 빅데이터 플랫폼 16개 등을 구축키로 했다.
민간부문도 다양한 AI 기술 개발을 통해 시장 주도권을 확보하는 데 힘을 쏟고 있다. 네이버랩스는 AI와 로보틱스, 클라우드를 융합한 AI 로봇기술을 개발했다. SK텔레콤은 데이터 센터 등 고성능 서버에 활용할 수 있는 AI 반도체를 선보였다.
LG는 디지털 전환 전략의 일환으로 AI 싱크탱크인 ‘LG AI연구원’을 설립했다. LG AI연구원은 최신 AI 원천기술을 연구한다. 차세대 음성, 영상 인식 및 분석 기술, 빅데이터 분석을 통해 최적의 판단을 예측하는 데이터 인텔리전스(Data Intelligence) 등이 연구대상이다.
AI 기술개발을 위한 활발한 움직임에도 불구하고 우리나라 AI 산업의 성장은 아직 더디고 AI 산업 생태계도 매우 취약한 편이다. 지난 2월 세계경제포럼(WEF)에서 발표한 ‘글로벌 AI 인덱스’에 따르면 우리나라의 AI 생태계 수준은 54개국 중 8위인 것으로 나타났다.
우리나라는 네트워크 환경과 안정성을 의미하는 인프라 부문과 특허, 제품 혁신 등 개발 부문에서만 5위권에 진입했다. 나머지는 모두 중하위권에 머물러 AI 발전을 위한 산업 생태계가 취약한 것으로 분석됐다.
전경련은 정부 차원의 정책지원이 상대적으로 미흡하고, AI 분야의 전문인력이 부족한 것을 취약한 AI 생태계의 주된 원인으로 꼽았다. 또한 신산업 규제 등 AI 벤처 및 스타트업이 성장하기 어려운 비즈니스 여건도 문제점으로 지적했다.
김봉만 전경련 국제협력실장은 “코로나로 인해 AI시장 성장 및 기존산업과의 융합이 더욱 가속화하고 있다”면서 “AI 선진국인 미국과 중국을 따라잡기 위해서는 기술경쟁력의 원천인 인재확보와 함께 빠르고 강력한 규제완화와 투자·세제지원 확대가 필요하다”고 강조했다.
AI는 산업과 사회 모든 영역에 걸쳐 패러다임의 변화를 촉발하는 원동력이 되고 있다. 과거 산업화 과정에서 기계가 인간의 육체노동을 대체했다면, 이제는 AI가 인간의 지적기능을 수행하는 수준까지 발전했다. 다각적인 정책지원을 바탕으로 민간기업의 창의와 혁신이 꽃을 피워 AI산업과 기술이 무르익기를 기대한다.
