[정보통신신문=차종환기자]

한국전자기술연구원(KETI)이 금속 3D프린팅 제조 품질을 개선하는 소프트웨어(SW) 개발에 성공했다.

KETI는 금속 3D프린팅 적층해석 기반의 서포트 생성 SW를 개발했다고 20일 밝혔다.

적층해석이란, 3D 모델을 순차적으로 적층하는 과정에서 발생하는 열 축적 및 변형 현상을 실 출력 전에 분석하는 가상 시뮬레이션 기술이다. 서포트는 3D모델 출력시 재료별 열 배출이나 형상 변형을 방지해 주는 지지대로, 서포트의 배치에 따라 출력 결과가 달라진다.

이번에 KETI가 개발한 SW는 금속 3D모델 적층 과정에서 열에너지의 쏠림 현상을 방지함과 동시에 에너지가 효율적으로 배출되도록 서포트 구조물을 생성하는 기능을 수행할 수 있다.

금속 3D프린팅은 금속 분말을 평평하게 깔고 고온 레이저를 선택적으로 쏘아가며 녹이거나 응고시켜 원하는 제품을 만들어 내는데, 이 과정에서 발생한 열을 원활하게 배출하는 기술이 제품의 품질을 좌우한다.

개발을 주도한 신화선 KETI 지능융합SW연구센터 책임연구원에 따르면 SW 엔진을 통해 금속 3D프린팅 설계기술 및 제조 품질을 향상시킬 수 있고, 관련 기술의 해외 의존도를 낮출 수 있을 것으로 전망된다.

그동안 금속 3D프린팅 기술은 금속 부품의 제조 비용과 시간을 절감해 주기 때문에 제조산업 전반에서 그 중요성이 커졌지만, 기존의 공정 노하우를 적용할 수 없고 숙련된 전문인력이 드물다는 애로점을 가지고 있었다.

또한, 국내 기업은 3D프린팅 과정에서 발생하는 열 배출 문제를 해결하기 위해 해외 선진국 소프트웨어에 대한 의존도가 높았던 상황이라 이번 기술 개발을 통해 미국과 유럽 주도 SW에 대한 수입 대체 효과가 예상된다.

김영삼 KETI 원장은 “KETI가 개발한 서포트 생성 엔진 기술은 향후 자동차, 조선, 우주 발사체 등 다양한 금속 3D프린팅 제조 분야에서 활용될 것”이라며 “국내 제조 산업 내 중소·중견기업이 금속 3D프린팅 기술을 바탕으로 제품 설계 및 제조 경쟁력을 지속 확보할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

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