[정보통신신문=서유덕기자]

수도권과 비수도권 지역 간 정보통신기술(ICT) 산업 기반 격차가 심화하면서 지역 경제의 디지털 전환(DX)을 보다 적극적으로 준비해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 지역의 취약한 회복탄력성을 극복하고 4차 산업혁명 시대를 대비하기 위해서는 ICT 인프라 등 혁신 역량에 대한 투자와 지원이 절실한 상황이다.

5세대 이동통신(5G)과 인공지능(AI), 클라우드 등 4차 산업혁명 기술이 발전하면서 경제·사회 전반의 디지털 전환에 속도가 붙고 있다. 미국과 중국, 일본 등 ICT를 선도하는 세계 각국은 디지털 전환을 국가 경쟁력 확보의 핵심으로 인식하며 대응해 나간다.

정부뿐만 아니라 기업의 디지털 전환 움직임도 활발하다. 글로벌 대기업을 중심으로 빅데이터 수집과 저장, 활용으로 업무 프로세스 혁신을 꾀하고 있다.

지역의 지속 가능한 성장 여부는 디지털 전환 성공 여부에 좌우될 전망이다. BNK경제연구원은 비수도권, 특히 동남권 ICT 역량 제고를 위해 △인재 확보 △선도기업 유치 △스타트업 발굴 등 ICT 산업 기반 마련에 주목할 것을 제언했다.

ICT 산업 역량의 수도권 쏠림

최근 연구원이 발표한 ‘디지털 트랜스포메이션과 동남권 ICT 산업 현황’ 연구보고서에 따르면, 동남권을 포함한 비수도권의 ICT 산업 기반이 크게 취약한 것으로 나타났다. 2019년 기준 국내 ICT 산업의 사업체와 종사자 중 70% 이상이 수도권에 몰렸고, ICT 산업 부가가치 비중은 73.4%에 달했다. 2020년 수도권 인구 비중이 처음으로 50%를 넘긴 것을 고려하면, ICT 산업의 수도권 집중은 뚜렷한 것으로 분석된다.

비수도권 지역의 ICT 산업 기반을 개선하기 위해서는 공공·민간의 고른 투자가 필요하나, 지방의 ICT 기업·연구기관 인프라는 여전히 부족하다. 부산상공회의소에 따르면, 2019년 매출액 기준 전국 30대 ICT 기업의 본사는 대부분 수도권에 위치한다. 서울 20개사, 경기 6개사로 86.7%가 수도권에 집중돼 있으며, 비수도권에는 제주 2개사, 전남 1개사, 대전 1개사가 입지한다. 이 같은 현실에서 민간에 의한 지역 투자 확대와 고용 창출은 기대하기 어렵다.

연구비와 논문·특허 등 ICT R&D 여건 또한 마찬가지다. ICT·소프트웨어(SW) 연구비와 특허 출원 수는 수도권 및 수도권과 가까운 충청권역에 80% 이상 집중돼 있다. 발표된 논문의 비중은 수도권이 55.9%를 차지했다.

‘인력 확보, 중소기업 지원’ 제언

디지털 전환을 준비하는 기업에서 시급하게 요구하는 것중 하나가 인력지원일 만큼, 디지털 전환에서 인재의 중요성은 특히 크다. 연구원은 동남권의 디지털 관련학과 재학생 수의 전국 대비 비중은 2018년 15.7%에서 2021년 13.9%로 하락했지만, 수도권은 39.5%에서 44.7%로 높아졌음을 사례로 들면서 “디지털 인재의 수도권 집중 현상을 해소할 대응책 마련이 요구된다”고 밝혔다. 전국적으로 디지털 인력 부족이 심화하는 상황에서, 동남권을 비롯한 지역의 인력난 해소를 위해서는 지방대학 디지털 관련학과 정원 확대 같은 특단의 대책이 필요해 보인다.

연구원은 지자체 등 유관기관의 노력도 강조했다. 특히 지역 중소기업 지원과 관련해 “국내 중소기업의 65.5%가 디지털 전환 전략을 준비하지 않고 있으며, 디지털 성숙도 역시 낮다는 점에서 지역 중소기업에 대한 디지털 전환 지원을 높일 필요가 있다”고 전했다.

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