[정보통신신문=최아름기자]

코로나19의 확산 속에서도 증가세를 이어오던 국내 기업들의 R&D 투자와 연구인력 채용이 최근 글로벌 경기침체에 따른 경영환경 악화 등의 영향으로 내년도에 위축될 것으로 조사됐다.

반면 전체적인 투자 축소 분위기 속에서도 대기업과 기계·소재·전기전자 등의 업종에서는 R&D 투자를 확대할 계획인 것으로 나타나 이를 뒷받침하기 위한 정책지원이 강화될 필요가 있음을 보였다.

한국산업기술진흥협회(회장 구자균)가 기업연구소 보유기업 500개사를 대상으로 ‘2023년 R&D 전망조사’를 실시한 결과, R&D 투자와 연구인력 채용 모두 ‘올해보다 확대’하겠다는 기업보다 ‘올해보다 축소’하겠다는 기업이 많았고, 절반 이상은 ‘올해 수준을 유지’하겠다고 응답했다.

R&D 투자는 축소하겠다는 응답이 25.0%, 확대하겠다는 응답이 18.6%였으며 올해 수준을 유지하겠다는 응답은 56.4%로 나타났다.

연구인력 채용의 경우 축소하겠다는 응답이 22.4%, 확대하겠다는 응답이 14.6%였고, 올해 수준을 유지하겠다는 응답은 63.0%였다.

작년 12월에 실시된 2022년 R&D 전망조사 결과와 비교해 볼 때, 투자와 채용 모두 축소하겠다는 기업이 크게 늘어나 전반적인 기업 R&D 활동이 위축세에 들어설 것으로 전망됐다.

기업 규모별로는 대기업보다 중견ㆍ중소기업에서 투자와 채용을 축소하겠다는 기업이 더 많았다.

대기업 R&D 투자의 경우 축소(19.6%)보다 확대(25.0%)하겠다는 기업이 더 많았으나, 채용은 축소(21.4%)가 확대(17.3%)보다 많아 대기업 채용 축소에 따른 인력난이 우려될 것으로 나타났다. 한편 올해 수준을 유지하겠다는 응답은 투자(55.4%)와 채용(61.3%) 모두 절반을 넘었다.

반면 중견ㆍ중소기업의 투자는 확대(중견 10.9%, 중소 18.9%)보다 축소(중견 25.9%, 중소 29.2%)가 더 많았다. 채용 또한 확대(중견 14.3%, 중소 12.4%)보다 축소(중견 25.9%, 중소 20.5%)가 더 많아 중견과 중소기업은 투자와 채용 모두 위축 국면에 접어들 것으로 나타났다.대부분의 업종이 투자와 채용을 축소하겠다고 밝혔으나 일부 업종에서는 확대하겠다는 응답이 더 많아 업종별 온도차를 보였다.

건설·자동차·화학 등은 투자와 채용 모두 축소 기업이 확대 기업보다 더 많았다.

반면에 기계·소재·전기전자 등은 투자 확대를 하겠다는 기업이 더 많았고, 기계·정보통신 등은 채용을 확대하겠다는 기업이 더 많았다.

특히 기계 업종은 유일하게 투자와 채용 모두 확대하겠다는 기업이 더 많았다. 이는 기계 업종의 경우 생산과 수요 증가가 예상되는 조선, 에너지, 방위산업 등의 업체가 포함됐기 때문으로 분석된다.

투자를 축소하겠다는 응답 비율이 높은 업종은 건설, 전기전자, 화학, 서비스, 자동차 등의 순이었고, 투자를 확대하겠다는 응답 비율이 높은 업종은 전기전자, 화학, 기계, 소재 등의 순이었다.

한편, 정부에 바라는 R&D 지원 정책에 대한 질문에 응답 기업들은 ‘R&D사업 코로나19 한시 지원에 대한 일몰 연장’, ‘R&D 세액감면 확대’, ‘연구인력 채용 지원 확대’, ‘기업 간 기술협력 지원’ 등을 건의했다.

마창환 산기협 상임부회장은 “기술혁신을 통해 미래 씨앗을 만들어 가야 하는 상황에서 국가 연구개발의 79%를 차지하는 기업 R&D가 위축된다는 것은 매우 심각한 위기”라며, “어려운 상황에서도 R&D 투자를 확대하려는 대기업에 대해서는 보다 적극적인 R&D 투자를 할 수 있도록 R&D 세제지원 등의 유인책을 강화하고, 투자 여력이 부족한 중견·중소기업에 대해서는 R&D 자금지원, 인력지원 등의 직접지원을 확대해 나가야 한다”고 강조했다.

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