포털사이트 마다 서비스 제공...경쟁 치열
편리함, 비용저렴...신인작품 감상 기회도
"고정수익 확보 유리" 작가도 온라인 선호

세월이 흘렀어도 예나 지금이나 변함없는 사랑을 받고 있는 오락거리가 있으니, '만화'가 바로 그것이다. 그러나 남녀노소를 불문하고 만화는 혼자 보내는 시간에 벗삼을 수 있는 친구 같은 존재였지만, 같은 만화라도 즐기는 방식은 분명히 변해가고 있다.

지난해부터 인터넷에서 만화 서비스를 제공하는 사이트가 크게 늘고 있다. 오락적인 성향이 짙은 최근 인터넷 사용자들의 성향을 반영하듯, 온라인 만화 서비스는 전자책 장르 중에서도 가장 친근하게 대중에게 다가가고 있는 부분이다.

현재 온라인 만화 서비스는 별도의 디지털 컨텐츠를 제작하지 않는 경우에는 기존의 만화책을 스캔해서 보여주는 방식을 취하고 있다.

모든 것을 컴퓨터 하나로 해결하고자 하는 욕구가 다양한 인터넷 서비스를 만들어 낸 것처럼, 현대인의 게으름은 만화방에 가지 않고도 대여점보다 더 빠른 속도로 업데이트되는 양질의 만화를 볼 수 있는 방법을 창출해 낸 것이다. 페이지 자동 넘김 기능을 통해 손가락 하나 움직이지 않고도 볼 수 있는 온라인 만화는, 분명 손가락에 연신 침을 묻히고 낄낄거리며 페이지를 넘겨야 하는 그것과는 다르지만 분명히 오늘날의 중요한 엔터테인먼트의 한가지다.

온라인 만화에는 편리함 외에도 많은 장점이 있다. 온라인 소액결제 방식을 통해 제공되는 온라인 만화는 대여점에서보다 훨씬 적은 돈으로 많은 만화를 볼 수 있다는 장점이 있다. 만화 대여점에서는 소개되기 어려운 젊은 신인작가들의 만화를 접하기도 훨씬 쉬워졌으며, 이미 대여점에서 사라져버린 오래된 만화들도 인터넷을 통해 다시 태어나기도 한다.

대여점만으로는 고정적인 수익 확보가 어려웠던 만화가들에게도 이 같은 새로운 만화문화의 확산으로 인해 한층 안정적인 수익을 보장받을 수 있게 됐다.
따라서 향후에는 온라인 만화 서비스가 대여점을 중심으로 한 기존 만화 유통망의 선두자리를 뺏게 될 것이라는 전망이 지배적이다.

국내에서도 어지간한 포털 사이트에서는 다 만화 서비스를 제공 중이거나 제공할 준비를 하고 있으며 만화를 중심으로 한 포털 엔터테인먼트 사이트나 아예 만화를 전용으로 하는 인터넷 사이트도 다수 등장하고 있다. 지난 해 까지만 해도 성장 초기로 해석되던 온라인 만화시장도 이제는 치열한 경쟁을 뚫지 않으면 살아남기 어려울 정도다. 지금까지 오프라인 상에서 만화잡지 및 단행본 시장을 선두해 온 만화 전문 출판사들도 그간의 누적된 컨텐츠를 바탕으로 독자적인 만화 포털 사이트를 구축하고 있다.

현재까지는 포털사이트에서 제공하고 있는 온라인 만화 서비스와 소수의 만화 전문 사이트를 주로 하여 온라인 만화 서비스가 이뤄지고 있다.

네티즌들에게 특히 인기있는 포털 사이트의 만화 서비스는 한미르 만화(www.hanmir.com)와 라이코스코리아(comics.lycos.co.kr), 코리아닷컴(ani.korea.com) 등이 있다.

만화 전용 사이트로는 △풍성한 컨텐츠를 가진 7개 웹진과 100명의 작가 홈페이지 등 만화를 컨텐츠로 한 다양한 멀티미디어 서비스를 자랑하고 있는 엔포(www.n4.co.kr), △이현세 황미나 박성우 하승남 양영순 등 한국 대표 만화작가 70여명의 신간 연재만화를 올 컬러로 제공하는 코믹스투데이(www.comicstoday.co.kr) △하루 천원으로 하이텔, 천리안, 유니텔, 채널아이 등의 만화방을 모두 이용할 수 있는 인터넷 만화방(www.manhwa.co.kr) △구연동화, 학습만화 색칠놀이 만화칼럼 단편 애니메이션 등을 제공하는 만화포털사이트인 마나로닷컴(www.manaro.com) △순정만화, 청소년만화, 일본만화, 시사만화 등 장르별 작가별 분류와 만화정보를 제공하는 코믹플러스(www.comicplus.com) 등이 있다.

젊은 신인 작가들의 작품을 접하려면 △만화공작단(www.comicwork.com) △카툰피(www.cartoonp.com) △코코믹스만화방(www.cocomics.com) 등의 사이트가 있다.

대부분의 만화 사이트에서는 성인용 만화 서비스를 동시에 제공하고 있긴 하지만, 성인 전용 만화 사이트도 있다. △한스테이성인만화(cpland69.ecomix.co.kr) △성인코믹플러스(adult.comicplus.com) 등이다.