시각‧촉각‧청각을 모사한 블럭이 근거리 통신에 의해 쉽게 연동돼 아이들의 흥미와 상상력을 자극하는 인터랙티브한 놀이와 창의교육이 가능한 ‘스마트 블록’이 개발됐다.
미래창조과학부의 ‘신산업 창조 프로젝트’를 수행하고 있는 한국과학기술연구원(KIST) 사업단은 기존 조립형 블록완구에 사물인터넷(IoT) 등 디지털 기술을 접목한 스마트 토이 플랫폼을 개발했다고 밝혔다.사업단이 개발한 12종의 ‘스마트 블록’은 각 블록이 하나의 감각을 표현하는데 무선통신을 통해 서로 연결되면 새로운 기능을 구현할 수 있어, 다양한 놀이로의 확장과 새로운 사용자 경험 창출이 가능하다.
디지털 기술을 극대화하는 방향으로 구현된 기존 지능형 완구는 디지털 기기의 부정적 영향에 대한 부모들의 걱정, 제한된 콘텐츠와 어려운 사용법 등으로 시장에서 성공하지 못 했다.
앞서, 사업단은 제품 기획부터 시제품 테스트 단계까지 3개 어린이집과 40여명의 교사‧전문가의 자문과 사용성 평가를 거쳤다.
이에 참여한 덕성여자대학교 유아교육과 이병호 교수는 “가상의 화면이 아닌 실물과 감각을 활용하기 때문에, 스마트기기에 노출된 아이들의 학습능력 발달에 긍정적 영향을 미칠 것”으로 전망했다.바텍문화원 김현진 에듀케어센터장은 “아날로그 블록의 제약성을 확장함으로써, 아이들이 기존 놀잇감에서 느껴보지 못했던 성취감을 취할 수 있을 것”으로 내다봤다.
사업단은 간단하면서도 블록의 자연스러운 연동을 위해 ‘트리커 네트워크(Trigger Network)’라는 새로운 형태의 무선 네트워크 방식을 적용하는 한편, 서드파티 개발자들이 센서 모듈 등 다양한 기능을 추가해 새로운 스마트 블록을 개발할 수 있도록 전원‧통신 모듈 등을 플랫폼 형태로 제공해 HW 중심의 스마트 토이 생태계를 구축하겠다는 전략이다.현재, 사업단은 지능형 완구시장과 영유아 교육시장 등에서 새로운 시장을 창출하기 위한 스마트 블록의 사업화를 적극 추진 중이다.
우선, 지난 6월에는 ㈜로보로보에 기술이전을 마치고 아이들이 블록을 가지고 놀면서 자연스럽게 소프트웨어를 배울 수 있는 ‘만지는 코딩교육’ 컨셉을 중심으로 내년 3월 방과 후 교육시장을 타겟으로 한 제품을 공동 출시할 계획이다.또한, 내년 1월에는 협동연구기관인 ㈜나인원, ㈜빌리브마이크론, ㈜루키스와 함께 미국 라스베이거스에서 열리는 국제전자제품박람회(CES 2016)에도 참가해 동 사업을 통해 확보한 다수의 원천특허를 바탕으로 세계시장 진입을 시도할 예정이다.
이석 사업단장은 “아날로그 감성과 다양한 디지털 콘텐츠가 연계된 스마트 블록은 영·유아 교육을 위한 교구뿐만 아니라 향후 어린이 심리치료, 노년층 재활치료 등에도 활용이 가능하다”고 덧붙였다.
