[정보통신신문=서유덕기자]

다수의 중소기업이 내년에 사업 다각화와 원가 절감에 나서며 위축된 시장 수요를 극복하는 경영 전략을 구상 중인 것으로 나타났다.

중소기업중앙회는 지난달 20일부터 24일까지 500개 중소기업을 대상으로 ‘중소기업 경영실태 및 2024년 경영계획 조사’를 실시, 이 같은 내용의 조사 결과를 최근 발표했다.

조사에 응한 중소기업 49.8%는 2023년 경영환경을 ‘어려웠다’고 평가했다. ‘어렵지 않았다’고 응답한 기업은 18.4%에 그쳤다.

2023년 경영난의 주요 요인을 복수응답으로 묻는 질문에는 ‘수요위축’(47.4%), ‘인건비 상승’(31.7%), ‘금리인상’(30.9%) 등 순서로 답했다.

올해 경영환경 개선을 위해 노력한 것으로는 응답 중소기업의 46%가 ‘거래선(영업·홍보) 확대’를 꼽았다. 가장 유용했던 정부·지자체 정책은 ‘세금감면·납부유예’(23.2%), ‘대출만기 유예·연장’(19.2%), ‘경영안정 지원’(16.0%) 순이었다.

한편, 내년 경영환경 전망에 대해 응답기업의 57.4%가 올해와 비슷할 것으로 응답해 내년 역시 경영환경이 녹록치 않을 것으로 내다봤다. 악화를 예상한 기업은 26.8%, 호전될 것이라는 기업은 15.8%로 조사됐다.

중소기업의 내년 핵심 경영전략을 복수응답으로 묻는 질문에는 ‘신규사업 추진 등 사업 다변화’를 응답한 기업이 48.6%로 가장 많았다. 이어 ‘원가절감 및 긴축’(42.4%), ‘금융리스크 관리 강화’(25.8%), ‘신규판로 확대’(25.8%) 순으로 조사됐다.

내년 중소기업 경영안정과 성장을 위해 가장 필요한 정책을 복수응답으로 묻는 질문에는 ‘금융비용 부담 완화’(64.6%)의 비율이 가장 높았다. 이어 ‘주52시간제 개선 등 노동유연화’(35.4%), ‘R&D 및 시설투자 지원확대’(27.4%) 순으로 나타났다.

중장기적으로 중소기업 경영을 위해 가장 대비가 필요한 요소로 응답기업 50.8%가 ‘노동인구 감소’를 골랐다. 이어 ‘산업변화에 뒤처진 규제’(26.6%), ‘첨단 기술수준과의 격차 확대’(10.2%) 순으로 답했다.

추문갑 중기중앙회 경제정책본부장은 “최근 반도체 주력품목의 수출 회복세 전환 등 긍정적 신호가 나타나고 있으나, 여전히 고물가·고금리 같은 경기 회복 위험요인도 상존하는 것으로 보인다”며 “특히 고금리로 인한 이자비용 상승, 원자재가격 상승 등 금융비용 증가로 경영난을 겪는 중소기업들이 경영안정에 접어들 수 있도록 금융비용 부담 완화방안이 필요하다”고 전했다.

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