특히 초고속 인터넷분야는 과당경쟁, 시외 및 국제전화는 무선통신 및 인터넷으로의 대체현상으로 사업자들의 수익성이 급속히 악화돼 왔다.
이에 따라 정부는‘통신 3강 정책’을 통한 구조개편이 마무리되면 국내 통신시장의 경쟁력이 높아지고, 세계 100대 기업 내에 빅3 업체가 포함돼 국제 경쟁력 강화에도 도움이 된다는 청사진을 갖고 있다.
그러나 내면에는 현 정부에서 벌여놓은 통신시장의 혼란을 정리하지 않으면 부메랑으로 돌아올 수 있다는 부담감이 큰 것도 사실이다.
유·무선 통신업계에서도 3강 체제야말로 후발 사업자들이 생존할 수 있는 유일한 방안임을 인정하고 있다. 그러나 시장환경을 좀더 유리하게 가져가려는 업체간 이해관계는 이런 당위적 목표 앞에서 머뭇거리게 할 수 밖에 없는 요인이 되고 있다.
이동통신사업자간의 첨예한 이해관계
이동통신 사업자간의 3강체제 윤곽은 이미 SK텔레콤과 KTF, LG텔레콤 등으로 선명하게 나타나 있다.
그러나 엄밀한 의미에서 이동통신 시장은 SK텔레콤과 KTF의 양자구도로 볼 수 밖에 없다.
SK텔레콤이 SK신세기통신과의 합병으로 지난해말 기준으로 시장점유율이 52%를 넘어섰고, KTF는 33%에 달해 양사가 전체 시장의 85% 이상을 차지하고 있는 상황이다. 반면 LG텔레콤의 시장점유율은 작년 6월말 15.7%에서 지난해 말 15%이하로 떨어지는 등 갈수록 위축되고 있다.
특히 KTF는 오는 6월 KT아이컴과 합병할 경우, 2∼3세대를 아우르는 거대 이동통신사업자로 등장하게돼 LG텔레콤의 입지는 갈수록 어려워질 수 밖에 없다.
LG텔레콤측은 이런 상황을 타개하기 위해 정부에 2년간 비대칭 규제를 통해 동등한 경쟁환경을 조성해 줄 것을 요구하고 있다.
그러나 이런 환경이 조성되지 않을 경우, 사업을 접을 수 있다는 것이 LG텔레콤의 내부 기류이기도 하다.
또 한때 통신시장진출을 위해 LG텔레콤 이외에 하나로통신과 데이콤의 최대 주주 역할을 하고 있는 LG그룹이 향후 지주회사를 통한 기업분할을 앞두고 있어 어떤 식으로든 통신사업에 대한 입장정리가 되지 않겠느냐는 관측이 나오고 있어 그룹의 향방에 관심이 쏠리고 있다.
하나로통신 두루넷 간의 통합방법 이견
이동통신 사업자들만큼 첨예하지는 않지만 3강 구도의 중심인 하나로통신과 두루넷간의 갈등도 좁혀지지 않고 있다.
양승택 정통부장관은 지난해 말 기자간담회에서 “올 상반기중에 하나로통신과 두루넷이 통합될 것”이라고 밝혔다.
그러나 하나로통신측은 전혀 서두를 것이 없다는 입장이며, 장기적으로 합병을 준비한다는 계획이다.
또 두루넷의 최대 주주인 소프트뱅크사가 자사가 가진 두루넷 지분을 하나로통신에 파는 방식의 통합에 대해서는 부정적인 견해를 보이고 있다.
양사의 재무구조가 해외 자본 유치 등을 통해 건전해져야만 통합의 의미가 있다는 주장이다.
두루넷도 일대일 통합이 아닌 하나로통신측에 합병되는 듯한 통합에 대해 민감해 있어 통합시기는 보다 장기화될 수 밖에 없다는 것이 전문가들의 분석이다.
파워콤의 향방
3강체제의 또다른 변수로 등장하는 것이 파워콤의 인수여부다.
파워콤은 16일 캐나다의 펀드회사 CDP파워의 실사를 시작으로 미국의 뉴브리지캐피털과 어바이어, 싱가포르의 싱파워, 두루넷과 하나로통신의 실사가 연이어 예정돼 있다.
이에대해 파워콤측에서는 현재와 같은 한전의 일방적인 파워콤 민영화를 반대하며, 부실업체에 파워콤을 넘길 수 없다는 내부 의견이 강해지고 있다.
파워콤의 한 관계자는 “국내 업체로는 유일하게 하나로통신과 두루넷이 투자의향서를 제출했지만 사내에서는 이 두업체에 회사를 넘기는 것에 대해 부정적인 시각이 많다”고 밝혔다.
하나로통신 역시 파워콤망이 있으면 KT에 버금가는 통신망을 갖게 되지만 현재처럼 파워콤의 실익을 한전이 갖고 있는 상황에서 인수하는 것은 큰 도움이 않된다는 입장을 갖고 있다.
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