공공구매 지원사업 강화
3D프린터 등 신성장품목
중기 경쟁제품 지정 추진
공공시장 판로확보 촉진
국산장비 도입 확대 절실
분리발주제도 정착 급선무
지난 1966년 흑백TV부품 수입정책을 놓고 중소 전자부품업계와 정부 당국 간에 갈등이 빚어졌다. 당시 주무부처였던 상공부가 수입 자격요건을 까다롭게 설정하면서, 대다수 중소기업에서 TV부품을 들여오기가 어려워진 것. TV의 국산화를 촉진하기 위한 조치였지만 중소기업 입장에서는 제품 생산에 큰 타격을 받을 수밖에 없었다.
이에 관련업계는 중소업체의 권익증진과 합리적 정책 추진을 도모하기 위한 구심점이 필요하다는 데 뜻을 같이 하게 됐다.
이 같은 공감대를 바탕으로 1967년 1월 ‘전자공업협동조합’이 탄생했다. 반백년이 넘는 세월이 흐르는 동안 조합은 우리나라가 세계적인 전자·정보통신 강국으로 도약하는데 중추적인 역할을 해왔다.
특히 조합은 전자분야 전문기업의 의견을 한데 모아 기술혁신과 인력양성, 산업단지 개발을 추진하고 조세정책의 개선을 정부에 건의하는 등 관련산업 발전에 적극 앞장섰다.
또한 전자분야 연구개발(R&D)의 안정적 토대를 다지기 위해 1991년에는 전자부품종합기술연구소 설립을 정부에 건의하기도 했다.
이런 노력과 성과에 힘입어 조합은 건실한 성장을 거듭해 왔으며, 최근에는 미래지향적 발전기반을 다지는데 박차를 가하고 있다.
지난 4월, 단체의 명칭을 ‘한국전자산업협동조합’으로 변경한 것도 이와 맥을 같이 한다. 4차 산업혁명 시대, 경제·사회의 패러다임 전환에 발맞춰 조합의 위상을 확고히 정립하고 새로운 도약을 모색하겠다는 것이다.
정명화 이사장은 조합원들의 전폭적인 지지를 바탕으로 2002년부터 16년째 조합을 이끌고 있다. 고희(古稀)를 훌쩍 넘긴 나이지만 정 이사장은 조합원의 권익증진과 경쟁력 제고를 위한 사업구상에 여념이 없다.
특히 정 이사장은 요즘 공공구매지원 사업을 강화하는 데 역량을 집중하고 있다. 사업의 핵심은 공공기관에서 방송장치·전광판 등을 필요로 할 때 해당품목을 생산하는 국내 소기업 제품을 우선적으로 구매할 수 있도록 뒷받침하는 것이다. 조합원들이 공공시장에서 판로를 확보할 수 있게 큰 길을 터주자는 취지다.
이와 함께 정 이사장은 신성장품목이 중소기업자간 경쟁제품으로 지정될 수 있도록 다각적인 노력을 기울이고 있다. 이런 노력의 결실로, 지난 2월 드론이 중소기업자간 경쟁제품으로 지정됐으며 3D프린터가 추가로 대상제품에 포함될 수 있도록 힘쓰고 있다. 3D프린터의 경우 올해 신청 후 내년 1월 지정을 목표로 하고 있다.
중기 간 경쟁제품으로 지정되면 공공조달 시장에서 중소기업만 납품경쟁을 할 수 있게 된다. 해당품목에 대해 대기업의 공공시장 참여가 제한되는 만큼 중소기업의 판로가 넓어진다.
중소기업의 권익증진을 위해 수년간 헌신해 온 정 이사장의 경험과 노하우는 중소기업중앙회에서도 빛을 발하고 있다.
그는 지난해 4월 중기중앙회 협동조합활성화위원회 위원장으로 위촉돼 활발한 대외활동을 전개하고 있다. 협동조합활성화위원회는 중소기업 협동조합들의 활력회복과 구조개선에 관한 정책개발 등을 목적으로 설치된 자문기구다.
“중소기업의 권익을 증진하고 산업 경쟁력을 높이려면 조합원들이 하나로 뭉쳐야 합니다. 각자의 작은 이해관계에 집착하기 보다는 업계 전체의 이익을 도모할 수 있는 방향으로 한 목소리를 내자는 것입니다.”
정 이사장은 전자·정보통신산업 발전을 위한 굳건한 단합과 결속을 촉구하며 “중소기업의 역량 강화에 초점을 맞춰 체계적인 전략수립과 사업추진에 힘을 모아야 한다”고 말했다.
특히 정 이사장은 “공공기관 등 주요 수요처에서 외산 전자·정보통신장비를 채택하는 게 관행처럼 굳어져 있다”면서 “기존의 틀에서 벗어나 품질이 우수한 국산 제품이 널리 보급될 수 있도록 전향적인 제도개선이 절실하다”고 강조했다.
아울러 “중소기업의 경우 대기업보다 구매물량이 적어 상대적으로 비싼 단가에 자재를 사야한다”며 “중소기업이 협동조합의 공동구매 제도를 활용해 원부자재의 조달원가를 절감하면 영업이익을 크게 높일 수 있다“고 덧붙였다.
이와 함께 정 이사장은 △스마트 공장 확대를 통한 기업 경쟁력 제고 △중소기업 보호·육성을 위한 분리발주제도 정착 등을 전자·정보통신산업 활성화의 해법으로 제시했다.
한편, 전자산업협동조합은 정보통신공사업계와도 깊은 상관관계를 지니고 있다. 방송장치·무선통신장치·전광판 등을 생산해 공공 수요기관에 납품·설치하려면 반드시 정보통신공사업에 등록해야 하기 때문이다. 415개 조합원사(5월 25일 기준) 중 약 180개 업체가 정보통신공사업체인 것도 이런 연관성을 뒷받침한다.
