[정보통신신문=최아름기자]

2020년 코로나19에도 국내 ICT기업들이 연구개발비 투자 증가 기조를 유지했던 것으로 나타났다. 특히 ICT벤처기업의 투자액은 무려 12.2% 늘어나, 전체 ICT기업(1.7%)의 7배에 달하는 증가율을 보였다.

과학기술정보통신부는 2020년 국내 ICT기업들의 연구개발 활동을 분석한 결과, 연구개발비 투자는 전년도 41조4400억원보다 7200억원(1.7%) 증가한 42조1600억원, 연구개발 인력도 전년도 17만9500명에 비해 1만명(5.6%) 더 많은 18만9600명까지 늘어났다고 발표했다.

코로나19 위기 도래와 전 세계적인 무역량 감소(△7.5%) 등 어려움이 많았던 지난 2020년도에도 우리나라 ICT 기업들은 생산‧수출뿐만 아니라 연구개발 투자도 지속적으로 늘린 것이다.

이 같은 결과는 전 세계 무역규모가 크게 감소하는 상황에서도, 우리나라 기업들은 ICT 생산 및 수출이 증가하는 등 정부의 디지털 전환‧비대면 산업육성 등 ICT 산업 중심의 디지털 뉴딜 이행을 통해 우리 기업들이 글로벌 경쟁력을 높이기 위해 노력했음을 보여주고 있다.

전 세계 무역액이 2019년 37조7315억불에서 2020년 34조9051억불로 2조8264억불(7.5%) 감소한 가운데, ICT생산은 2019년 462조9000억원에서 2020년 479조4000억원으로 16조5000억원(3.6%) 늘었고, 같은 기간 ICT수출은 1768억600만불에서 1835억1000만불로 66억5000만불(3.8%) 증가했다.

2020년 ICT 기업 연구개발비 추이를 보면, 42조1600억원 중 대기업(33조7400억원, 80.0%)의 투자가 가장 높았으며 그 다음으로는 벤처기업(4조700억원, 9.7%)과 중견기업(2조2500억원, 5.3%) 그리고 중소기업(2조900억원, 5.0%) 순으로 나타났다.

또한, 반도체, 스마트폰 등 정보통신방송기기업(38조500억원, 91.5%) 연구개발 투자가 많았고, 민간‧해외재원(40조5800억원, 96.2%)을 활용해 주로 제품 상용화 등 개발단계(29조8400억원, 70.8%)에 집중한 것으로 파악됐다.

특히, 2020년에 ICT 벤처기업에 대한 연구개발투자가 ICT 전체기업 증가율(1.7%)보다 약 7배나 높은 12.2% 증가한 것으로 나타났다.

ICT 연구개발인력은 총 18만9600명 중에서 직접 연구를 수행하는 연구원(16만9600명, 89.4%)과 연구지원을 맡는 연구보조원(1만7300명, 9.1%)은 전년에 비해서 각각 8900명과 1300명 늘었고, 행정지원인력(2700명, 1.4%)은 소폭 감소했다.

송상훈 과기정통부 정보통신산업정책관은 “코로나 위기가 시작된 2020년 연구개발 투자가 늘었고, 지난해 ICT 수출액이 역대 최대 실적을 달성한 점을 고려하면, 2021년에도 ICT 기업들의 연구개발 투자가 지속 성장해 나갔을 것으로 기대된다”면서, “정부는 인공지능, 6G, 양자 등 디지털 경제를 선도할 미래 전략기술을 발굴·육성하고 공공투자를 확대해 나갈 예정이며, 또한, 민간 투자가 촉진될 수 있도록 규제를 완화하는 등 우리 기업들이 연구개발하기 좋은 환경을 만들어 나갈 수 있도록 다양한 노력을 기울이겠다”고 밝혔다.

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