[정보통신신문=최아름기자]

전 세계 로봇청소기 관련 특허출원이 최근 10년(2011년~2020년) 사이 연평균 36.9%씩 크게 증가한 가운데, 한국이 전체 출원의 35.8%를 차지하며 가장 많은 출원을 한 것으로 나타났다.

로봇청소기 시장은 최근 인공지능 제어 기술의 성장에 힘입어 급성장하고 있다. 세계 로봇청소기 시장은 2022년 약 7조6000억원에서 연평균 23.4% 증가해 2030년에는 40조원 규모에 이를 것으로 예측된다. 이에 따라 로봇청소기 시장을 차지하기 위한 기술개발도 활발해지고 있다.

특허청이 주요국 특허청(IP5: 한국, 미국, 중국, 유럽연합, 일본)에 출원된 전 세계 로봇청소기 특허를 분석한 결과, 2011년에 53건에 불과하던 출원량이 10년 사이 연평균 36.9% 증가해 2020년에는 894건에 이르렀다. 특히 최근 5년(2016년~2020년)간의 연평균 증가율은 51.7%로, 출원의 증가가 가속화되고 있는 것으로 나타났다.

출원인 국적을 살펴보면, 한국이 35.8%(1321건)로 가장 많이 출원했으며, 중국이 35.7%(1317건)로 2위를 차지했다. 그 뒤로 미국 12.8%(473건), 일본 4.5%(167건), 독일 3.3%(120건) 순으로 나타났다.

지난 10년간 연평균 증가율을 보면 중국이 91.9%로 1위, 한국이 39.6%로 2위를 차지했다. 하지만 최근 5년간의 연평균 증가율은 한국이 67.1%로 중국(55.1%)을 앞서고 있어, 당분간 한국은 1위 자리를 고수할 것으로 예상된다.

주요 출원인으로는 LG전자(26.6%, 980건)가 최다 출원인으로 나타났으며, 미국의 아이로봇(5.4%, 198건), 삼성전자(5.2%, 193건), 스웨덴의 일렉트로룩스(3.0%, 111건) 및 중국의 아미크로(2.3%, 86건)가 뒤를 이었다. 특히 LG전자의 경우 전 세계 출원의 26.6%를 차지해 2위와 격차가 큰 것으로 나타났다.

그 외에 한국 출원인으로는 네이버(38위, 0.3%, 11건) 및 전자통신연구원(43위, 0.3%, 10건) 등이 다출원인에 올랐다.

로봇청소기 분야의 특허출원에서 기업의 비중은 92.1%로 높게 나타났으며, 대학의 출원이 3.6%, 개인 출원 3.4%, 공공분야의 출원이 0.9%를 차지했다. 상용화된 제품에 적용되는 기술에 해당하여 기업에서 많은 기술 개발을 하고 있는 것으로 보인다.

김주대 특허청 지능형로봇심사과장은 “로봇청소기는 정밀 제조업 기술과 인공지능 제어를 위한 정보기술의 융합이 필요한데, 우리나라는 두 기술 모두에 강점이 있다”며 “우리 기업들이 가사노동 해방의 새로운 지평을 열 수 있도록, 특허청도 고품질의 특허 심사뿐만 아니라 특허 정보를 적시에 제공할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

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